L’idée d’une « foire aux antiquaires » qui fit son apparition en 1956, était de créer une manifestation où la beauté des objets, l’élégance, le prestige et la fête s’offriraient à une foule d’amateurs d’art et de collectionneurs.
Des personnalités telles que Pier-Luigi Pizzi, Jean-Michel Wilmotte, Christian Lacroix, Karl Lagerfeld et Jacques Grange apportèrent leur talent à la réalisation de cette manifestation que le "Tout Paris" des grands collectionneurs et l’élite internationale se pressent de visiter.
La Biennale des Antiquaires émerveille le public à chacune de ses éditions en réunissant au Grand Palais les œuvres les plus rares, attirant ainsi les collectionneurs les plus avertis et les grandes institutions du monde entier.
Sous la présidence de Dominique Chevalier et la direction de Jean-Daniel Compain, la Biennale 2016 engagea de nombreux changements afin de réaffirmer sa position d’évènement majeur sur la scène internationale.
Notamment :
- La sélection des exposants, précédemment réalisée par une commission issue du conseil d’administration du Syndicat National des Antiquaires a été assumée pour la première fois par une commission élargie à des personnalités extérieures. Présidée par Henri Loyrette, ancien directeur du musée d'Orsay et président-directeur honoraire du musée du Louvre, cette commission composée de collectionneurs, d'historiens d'art, de conservateurs et de marchands étrangers (Marin Karmitz, Maryvonne Pinault, le prince Amyn Aga Khan, Carel van Tuyll, etc.) a eu pour rôle de sélectionner les exposants, d'inviter de nouveaux marchands et de séduire les absents.
- Un renouvellement de la scénographie confiée à Nathalie Crinière dont l’élégance sobre et la qualité contribuèrent largement au début de renouveau de la Biennale.
- Un programme privé destiné aux grands collectionneurs et institutions encore plus remarquable s’appuyant davantage sur l’exceptionnelle densité culturelle de Paris.
Le support et l’implication de la Commission Biennale, la scénographie exceptionnelle de Nathalie Crinière et les nouvelles initiatives engagées en quelques mois furent concluants puisque l’édition 2016 accueillit 124 participants, contre à peine plus de 80 en 2014, dont 40 % sont étrangers.
La Biennale des Antiquaires aujourd'hui rebaptisée Biennale de Paris est organisée tous les ans par le Syndicat National des Antiquaires.